¿Como se hace la Vacuna contra la Gripe?

Hablando con Sophie, de Mondo Médico, decidimos hacer una misma entrada, pero con puntos de vista distintos y complementarios, con el fin de explicaros como se hace la famosa vacuna.

No os sorprenderá ver en su blog el lado más médico del asunto, así como en Sonicando los detalles más bioquímicos.

Partamos pues de una amplia cantidad de virus aislados de gripe, procedentes de pacientes diferentes, de varios puntos de un hemisferio de nuestro planeta. Pongamos que la vacuna que vamos a cocinar es la nuestra, y que por lo tanto estamos estudiando aislados en el hemisferio sur, en su invierno.

Imagen Extraída de Google

Se secuencian las distintas cepas y un consejo especializado elige la mayoritaria, o la que consideran más peligrosa. Se miran las distintas mutaciones de la Hemaglutinina y Neuraminidasa (las famosas HA y NA ) y se decide que aislado va a ser utilizado para vacunar.

Ya sabemos a qué virus nos enfrentaremos, y ahora toca generar la vacuna a toda prisa, que tiene que estar en el otro hemisferio antes de que empiecen los brotes por todas partes.

Este tipo de vacunas las desarrollan empresas en condiciones sumamente controladas, siguiendo protocolos S.O.P (Standard Operation Protocol), que para vuestra tranquilidad, son protocolos INAMOVIBLES para muestras que se van a emplear en clínica.

Esos protocolos consisten en inocular el virus seleccionado ese año, junto a una cepa atenuada de gripe (si no me equivoco la más usada es la PR8), en huevos de gallina que contienen en su interior embriones de pollo, en estados embrionarios intermedios. Sorprendente cuanto menos, eh?

Imagen Extraída de http://www.ifpma.org

El motivo es que en células embrionarias crecen increíblemente bien los virus, y en en este caso el virus de la gripe da buenísimos rendimientos en embriones de pollo. Una vez infectados los pollos se recoge todo el líquido del interior del huevo (el virus rompe las células y sale al sobrenadante) y se filtra para evitar contaminaciones.

Como resultado de la coinfección entre el virus concreto de ese año y la cepa atenuada PR8 se obtienen virus recombinantes («mixtos» para que me entendáis) que contienen los genes de la Hemaglutinina y la Neuraminidasa del virus del año, pero mantienen la atenuación de la cepa estándar PR8.

La atenuación consiste en que son virus sensibles a temperatura, que crecen muy bien a 25ºC (condiciones a las que están los huevos) pero no a 37ºC del interior de nuestro organismo. Además puede replicar en las mucosas nasofaríngeas (que viene genial para producir una buena respuesta inmune en mucosas) pero no en el tracto respiratorio (ni superior ni inferior).

Como comprenderéis también habrá otros muchos resultados de la coinfección, como virus completamente iguales a los originales que introducimos; el seleccionado y el PR8. Esto es debido a que se necesita que los dos virus infecten una misma célula a la vez para que intercambien fragmentos, y aunque es frecuente, no siempre sucede, y por ello hay virus que permanecen sin recombinar. Por ello, el último paso consiste en purificar los PR8 con el H y N de la cepa elegida mediante el uso de anticuerpos específicos que reconocen dichas proteínas.

Ahora sí tenemos nuestro PR8 con la Hemaglutinina y la Neuraminidasa «nuevas» que necesitamos para protegernos este año.

Os he explicado la vacuna tal y como creo que se prepara para nuestro país (así me lo comentó un experto en gripe), pero hay otras formas de vacuna, todas ellas basadas en el crecimiento en huevos.

Imagen Extraída de http://www.ifpma.org

Por orden y tal y como las tenéis colocadas, están:

-Virus seleccionado de dicho año, crecido en huevos e inactivado.

-Virus seleccionado de dicho año, inactivado y fragmentado.

-Vacuna de Subunidades compuesta únicamente por la Neuraminidasa y Hemaglutinina del virus seleccionado dicho año.

-Virus vivo y atenuado, tal y como os he explicado.

Lo último que me gustaría comentar es que (como alguno habrá pensado) la ingeniería genética permite un diseño mucho más fino de la vacuna atenuada (de múltiples formas), y si queréis podemos discutirlos en los comentarios. Lo que os adelanto es que no se están empleando porque cuesta mucho dinero mover algo que ya funciona. Y es que tener instalaciones para mantener un S.O.P vale dinero, y ya os he comentado que un S.O.P es algo fijo, para algo muy concreto.